»They Shall Not Grow Old« | Wenn vor 100 Jahren plötzlich heute ist

Zu Beginn der Dokumetation staunt der Zuschauer erst mal darüber, wie ungewöhnlich ruhig die Aufnahmen im Vergleich zu anderen filmischen Zeitdokumenten sind. Das liegt daran, dass die Einstellungen digital stabilisiert und hinsichtlich der Laufgeschwindigkeit dem heutigen technischen, perfekten, Standard angepasst wurden.

Das typische „Pumpen“ der Stummfilme, bedingt durch den Transport des Zelluloids Bild für Bild durch den Sperrgreifer in der Filmkamera, fehlt. Damit rücken der Klamauk von Charlie Chaplin und Buster Keaton schon ab der ersten Sekunde in die Ferne. Mit diesem klugen Trick zwingt der Regisseur den Kinozuschauer, sich auf eine Reise ohne emotionale Vergleichswerte einzulassen. Damit wird er später seinen authentischen Bildern für immer die Harmlosigkeit nehmen.

Eine dokumentarische Reise in die Finsternis

Noch in schwarz-weiß, inhaltlich haben sich in der Off-Voice allerdings bereits erste Grautöne beigesellt, reisen wir mit den Soldaten, die eben noch Rekruten waren, an die Front. Manche sind dabei erst 16 Jahre alt. Keiner von ihnen weiß, dass bis zu 5‘000 Männer pro Tag (!) ihr Leben lassen werden.

Dann aber schlägt der Moloch Stellungskrieg in They Shall Not Grow Old auch visuell zu.

Nicht durch einen Szenewechsel oder Umschnitt. Jackson setzt auf einen nahtlosen Übergang: Das bis anhin quadratische Schwarz-Weiß-Bild zieht auf und wird farbig. Diese Farbwelt ist dermaßen unperfekt perfekt, dass man im Wissen um die Echtheit der Bilder schaudert. Männer, die vor 100 Jahren gelebt haben, schauen uns direkt ins Gesicht. Nichts erinnert an die zuckersüße Buntheit, mit welcher der Klassiker «Wizard of Oz» viele Jahrzehnte zuvor beim Tanz von Judy Garland ins Märchenland die Welt verzaubert hat.

Möglich macht dies dieselbe Technik, die schon die Monster in Herr der Ringe Realität werden ließ. Die Gesichter der Soldaten in den Originalaufnahmen wurden in They Shall Not Grow Old dreidimensional digitalisiert, koloriert, geschärft und auf die einzelnen Bilder gelegt.

Das Resultat wirkt absolut überzeugend. Kleinste Nuancen in der Mimik, ein Zucken hinter den Augen oder das kurzatmige Paffen einer feuchten Zigarette bekommen so ihr verdientes Gewicht.

Gleichzeitig mit der Auflösung der Abstraktheit und damit der Sprengung der Zeitachse verlässt auch die Tonebene den Stummfilm.

Rekonstruiert, nicht erfunden

Der Tonfilm feierte 1927 seine Premiere, schaffte aber erst 1936 seinen globalen Durchbruch.

Für They Shall Not Grow Old erfand man nicht etwa eine Tonspur hinzu. Penibel wurden die Aufnahmen von Lippenlesern transkribiert und anschließend mit professionellen Schauspielern nachvertont.

Dasselbe gilt auch für das Sounddesign. Hier wurde altes, originales, Kriegsgerät aus dem Museum gerollt und in modernster Tontechnik aufgezeichnet.

Zusammen ergibt die Komposition aus Erzählerstimmen, rekonstruierter Tonspur, und-so viel Hollywood muss dann doch sein-Soundtrack eine Tonspur, die im Kino Hand in Hand mit den Bildern kongenial direkt ins Herz fährt.

Großartige Nahaufnahme

Der Film ist dem Großvater des Regisseurs gewidmet, der selbst am Ersten Weltkrieg teilnahm. Folgerichtig erzählt der Dokumentarfilm in allererster Linie vom Kampf zwischen den Truppen des Vereinigten Königreichs und ihren deutschen Gegnern.

Nüchtern betrachtet darf man dem Film darum eine gewisse vereinfachende Nähe zu einem Holzschnitt zubilligen. Einzig die Farbbilder und damit die erschütternde Authentizität verhindern eine schwarz weiße Geschichtsklitterung. Damit bleibt They Shall Not Grow Old eine Nahaufnahme. Seiner Fähigkeit, das Publikum ebenso zu erschüttern wie zu berühren, tut dies keinen Abbruch. Zumal man weiß, dass Filmaufnahmen an der Front immer auch der Propaganda zu dienen haben.

Um das Zitat von Machiavelli zu bemühen: hier heiligt der Zweck die Mittel.